El Amazonas no comienza en Iquitos. Comienza noventa kilómetros río arriba en Nauta, donde el Marañón y el Ucayali abandonan sus nombres por separado. Por lo tanto, todo crucero por el río Amazonas en Iquitos parte de una ciudad que se encuentra en el segundo capítulo del río en lugar del primero.
Iquitos fue fundada en 1757 como una misión jesuita entre los pueblos napeano e iquito, un claro de unos pocos cientos de almas. Ninguna carretera ha llegado nunca a ella. Medio millón de personas viven allí ahora, y cada una de ellas llega por agua o por aire.
El auge del caucho reescribió el lugar. Entre aproximadamente 1880 y 1912, el látex extraído de la Hevea brasiliensis hizo improbablemente rica a la capital de Loreto. Los barones importaban azulejos portugueses por barco, y las fachadas de azulejos a lo largo del Malecón Tarapacá todavía los conservan. La Casa de Fierro, una casa de hierro prefabricada atribuida al taller de Gustave Eiffel, llegó en piezas numeradas y fue atornillada en la Plaza de Armas en la década de 1890. Cuando las plantaciones asiáticas rompieron el monopolio, el dinero se esfumó en una década. Los edificios se quedaron.
Lo que atrae a los barcos fuera de la ciudad ahora es el agua misma. Los cruceros por el río Amazonas en Iquitos se dirigen hacia la Reserva Nacional Pacaya-Samiria, que con unos 20.800 kilómetros cuadrados es el bosque inundable protegido más grande de Perú. El río respira: sube y baja cerca de diez metros a lo largo del año, por lo que la várzea sobre la que se desliza un casco en abril se presenta como tierra seca meses después. Los delfines rosados, Inia geoffrensis, trabajan en los remolinos de las confluencias. Los hoatzines anidan en los márgenes de las ceibas. Las comunidades Kukama y Yagua habitan los pueblos de la ribera que un crucero por el río Amazonas pasa a media velocidad. Estos son los hitos de la selva amazónica a los que ninguna carretera sirve.
El río no tiene tarifa de entrada. La entrada es 0 USD; los cruceros y recorridos son servicios comerciales individuales, por lo que los boletos de crucero por el río Amazonas en Iquitos se emiten contra una embarcación y un itinerario en lugar de una puerta. El canal está abierto a todas horas de todos los días, y la corriente no pertenece a nadie. Las expediciones en barco fluvial de Loreto heredan una ruta que los jesuitas, los barones del caucho y la flotilla del Amazonas peruano siguieron a su vez: primero una vía navegable de trabajo, y segundo un corredor de biología.
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