L'Amazzonia non inizia a Iquitos. Inizia novanta chilometri a monte a Nauta, dove il Marañón e l'Ucayali abbandonano i loro nomi separati. Ogni crociera sul Rio delle Amazzoni a Iquitos parte quindi da una città che si trova sul secondo capitolo del fiume piuttosto che sul primo.
Iquitos stessa fu fondata nel 1757 come missione gesuita tra i popoli Napeano e Iquito, una radura di poche centinaia di anime. Nessuna strada l'ha mai raggiunta. Mezzo milione di persone ora vive lì, e ognuna di esse arriva via acqua o via aerea.
Il boom della gomma ha riscritto il luogo. Tra il 1880 e il 1912 circa, il lattice estratto dall'Hevea brasiliensis ha reso la capitale di Loreto incredibilmente ricca. I baroni importavano azulejos portoghesi a carichi di nave, e le facciate piastrellate lungo il Malecón Tarapacá li portano ancora. La Casa de Fierro, una casa in ferro prefabbricata attribuita al laboratorio di Gustave Eiffel, arrivò in pezzi numerati e fu assemblata sulla Plaza de Armas negli anni '90 dell'Ottocento. Quando le piantagioni asiatiche ruppero il monopolio, il denaro svanì nel giro di un decennio. Gli edifici rimasero.
Ciò che attira le navi fuori dalla città ora è l'acqua stessa. I tour della crociera sul Rio delle Amazzoni a Iquitos corrono verso la Riserva Nazionale Pacaya-Samiria, che con i suoi 20.800 chilometri quadrati circa è la più grande foresta allagata protetta del Perù. Il fiume respira: sale e scende di quasi dieci metri durante l'anno, quindi la várzea su cui scivola uno scafo ad aprile appare come terra asciutta mesi dopo. I delfini rosa del Rio delle Amazzoni, Inia geoffrensis, lavorano nei vortici di confluenza. Gli hoatzin nidificano ai margini delle ceiba. Le comunità Kukama e Yagua occupano i villaggi lungo la riva che un crucero por el río Amazonas passa a metà velocità. Questi sono i punti di riferimento della foresta pluviale amazzonica che nessuna autostrada serve.
Il fiume non ha costi d'ingresso. L'ingresso è 0 USD; le crociere e i tour sono servizi commerciali individuali, motivo per cui i biglietti della crociera sul Rio delle Amazzoni a Iquitos sono scritti in base a un'imbarcazione e a un itinerario piuttosto che a un cancello. Il canale è aperto a ogni ora di ogni giorno e la corrente non appartiene a nessuno. Le spedizioni in battello di Loreto ereditano una rotta che i gesuiti, i baroni della gomma e la flottiglia dell'Amazzonia peruviana hanno seguito a turno: prima una via navigabile di lavoro e poi un corridoio biologico.
96 h
