Der Amazonas beginnt nicht in Iquitos. Er beginnt neunzig Kilometer flussaufwärts bei Nauta, wo der Marañón und der Ucayali ihre eigenen Namen aufgeben. Jede Iquitos-Amazonas-Flusskreuzfahrt startet daher in einer Stadt, die am zweiten Kapitel des Flusses liegt und nicht am ersten.
Iquitos selbst wurde 1757 als Jesuitenmission unter den Völkern der Napeano und Iquito gegründet, eine Lichtung für ein paar hundert Seelen. Keine Straße hat je dorthin geführt. Heute leben dort eine halbe Million Menschen, und jeder von ihnen kommt auf dem Wasser- oder Luftweg an.
Der Kautschukboom hat den Ort neu geschrieben. Zwischen etwa 1880 und 1912 machte Latex, das von Hevea brasiliensis gewonnen wurde, die Hauptstadt von Loreto unvorstellbar reich. Barone importierten portugiesische Azulejos schiffsweise, und die gekachelten Fassaden entlang des Malecón Tarapacá tragen sie noch heute. Das Casa de Fierro, ein vorgefertigtes Eisenhaus, das der Werkstatt von Gustave Eiffel zugeschrieben wird, kam in nummerierten Teilen an und wurde in den 1890er Jahren auf der Plaza de Armas zusammengeschraubt. Als asiatische Plantagen das Monopol brachen, verschwand das Geld innerhalb eines Jahrzehnts. Die Gebäude blieben.
Was Schiffe heute aus der Stadt herauszieht, ist das Wasser selbst. Iquitos-Amazonas-Flusskreuzfahrten führen zum Nationalreservat Pacaya-Samiria, mit rund 20.800 Quadratkilometern das größte geschützte Überschwemmungsgebiet Perus. Der Fluss atmet: Er steigt und fällt im Laufe des Jahres um fast zehn Meter, sodass die Várzea, über die ein Rumpf im April gleitet, Monate später trockenes Land ist. Rosa Flussdelfine, Inia geoffrensis, durchstreifen die Strudel am Zusammenfluss. Hoatzins nisten an den Rändern der Ceiba-Bäume. Kukama- und Yagua-Gemeinschaften bewohnen die Dörfer am Flussufer, an denen ein „crucero por el río Amazonas“ mit halber Geschwindigkeit vorbeizieht. Dies sind die Wahrzeichen des Amazonas-Regenwaldes, die keine Autobahn erschließt.
Für den Fluss wird kein Eintritt erhoben. Der Eintritt beträgt 0 USD; Kreuzfahrten und Touren sind individuelle kommerzielle Dienstleistungen, weshalb Tickets für die Iquitos-Amazonas-Flusskreuzfahrt für ein Schiff und eine Reiseroute ausgestellt werden und nicht für ein Tor. Der Kanal ist zu jeder Stunde an jedem Tag befahrbar, und die Strömung gehört niemandem. Die Flussboot-Expeditionen von Loreto folgen einer Route, die einst die Jesuiten, die Kautschukbarone und die peruanische Amazonas-Flottille nahmen – ein Arbeitswasserweg an erster Stelle und ein biologischer Korridor an zweiter.
96 Std.
