Iquitos ist die größte Stadt der Erde, die nicht über eine Straße erreichbar ist. Die Ankunft erfolgt über den Fluss oder auf dem Luftweg, und auf keinem anderen Weg.
Diese eine geografische Tatsache bestimmt jeden Aufbruch, einschließlich der 3-tägigen Amazonas-Regenwald-Dschungeltour ab Iquitos, die Reisende flussabwärts in den Wald führt, den die Peruaner „la selva“ nennen. Die Stadt liegt dort, wo Nanay und Itaya auf den Hauptstrom treffen, unterhalb des Zusammenflusses von Marañón und Ucayali bei Nauta, wo der Amazonas formell entsteht.
1757 als Jesuitenmission gegründet, blieb die Siedlung klein, bis Latex alles veränderte. Zwischen 1880 und 1912 machte der Kautschukboom Iquitos reich genug, um portugiesische Azulejo-Fliesen per Dampfschiff zu importieren und die Casa de Fierro zu errichten, eine verschraubte Eisenkonstruktion, die lange der Werkstatt von Gustave Eiffel zugeschrieben wurde und in den 1890er Jahren auf der Plaza de Armas montiert wurde. Kautschukbarone bauten europäische Fassaden an ein Flussufer. Die Konkurrenz durch Plantagen aus Südostasien beendete den Boom innerhalb einer Generation. Die Villen blieben erhalten.
Was bleibt, ist ein Arbeitshafen mit rund einer halben Million Menschen und ein Tor. Amazonas-Dschungeltouren ab Iquitos verlaufen in zwei Richtungen: flussaufwärts in Richtung des Nationalreservats Pacaya-Samiria, dem mit rund 20.800 Quadratkilometern größten Schutzgebiet Perus, und entlang des Nanay in Richtung Allpahuayo-Mishana, dessen weißsandiger Varillal-Wald Vögel beherbergt, die nirgendwo anders registriert wurden. Die Lodges stehen auf Stelzen über der Hochwassermarke und sind per überdachtem Motorboot erreichbar.
Die Biologie ist hier die Architektur. Die Kronen von Ceiba- und Kapokbäumen ragen über 45 Meter hinaus und tragen ihre eigene ökologische Überdachung aus Bromelien und Epiphyten. Rosa Flussdelfine, Inia geoffrensis, halten sich in der Mischzone auf, wo Schwarzwasser auf Weißwasser trifft. Kaimane besetzen nach Einbruch der Dunkelheit das flache Wasser; Aras überqueren es bei Tagesanbruch. Ribereño-Gemeinschaften bewirtschaften Auenflächen, die in jeder Hochwassersaison unter mehreren Metern Wasser verschwinden und intakt wieder auftauchen. Tickets für die 3-tägige Amazonas-Regenwald-Dschungeltour ab Iquitos sind in der Praxis eine Reise in diesen Rhythmus – ein Wald, der in Flusspegeln gemessen wird, nicht in Stockwerken oder Galerien, in Iquitos, Region Loreto, Peru.
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