Iquitos es la ciudad más grande de la Tierra a la que no llega ninguna carretera. La llegada se realiza por río o por aire, y nada más.
Ese hecho geográfico único define cada salida desde allí, incluidos los tours de 3 días por la selva amazónica de Iquitos que llevan a los viajeros río abajo hacia el bosque que los peruanos llaman la selva. La ciudad se encuentra donde el Nanay y el Itaya se unen al canal principal, por debajo de la confluencia del Marañón y el Ucayali en Nauta, donde nace formalmente el río Amazonas.
Fundado en 1757 como una misión jesuita, el asentamiento se mantuvo pequeño hasta que el látex lo cambió. Entre 1880 y 1912, el boom del caucho hizo a Iquitos lo suficientemente rico como para importar azulejos portugueses en barco de vapor y erigir la Casa de Fierro, una estructura de hierro atornillado atribuida durante mucho tiempo al taller de Gustave Eiffel y ensamblada en la Plaza de Armas en la década de 1890. Los barones del caucho construyeron fachadas europeas en una orilla del río. La competencia de las plantaciones del sudeste asiático terminó con el auge en una generación. Las mansiones permanecieron.
Lo que sobrevive es un puerto activo de casi medio millón de personas y una puerta de entrada. Los tours por la selva amazónica desde Iquitos se realizan en dos direcciones: río arriba hacia la Reserva Nacional Pacaya-Samiria, que con unos 20,800 kilómetros cuadrados es el área protegida más grande del Perú, y a lo largo del Nanay hacia Allpahuayo-Mishana, cuyo bosque de arena blanca de varillal alberga aves registradas en ningún otro lugar. Los alojamientos se alzan sobre pilotes por encima de la línea de inundación, a los que se llega en lancha cubierta.
La biología es la arquitectura aquí. Las copas de ceibas y kapoks superan los 45 metros y albergan su propia ecología de dosel de bromelias y epífitas. Los delfines rosados de río, Inia geoffrensis, trabajan en la zona de mezcla donde el agua negra se encuentra con la blanca. Los caimanes ocupan las aguas poco profundas después del anochecer; los guacamayos cruzan a la primera luz del día. Las comunidades ribereñas cultivan parcelas en las llanuras aluviales que desaparecen bajo varios metros de agua en cada temporada de crecida y reaparecen intactas. Los boletos para el tour de 3 días por la selva amazónica de Iquitos son, en la práctica, un pasaje a ese ritmo: un bosque medido en el nivel del río en lugar de en pisos o galerías, en Iquitos, Región Loreto, Perú.
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