Iquitos est la plus grande ville sur Terre qu'aucune route ne dessert. L'arrivée se fait par la rivière ou par les airs, et par rien d'autre.
Ce fait géographique unique façonne chaque départ, y compris les visites de 3 jours dans la forêt amazonienne d'Iquitos qui emmènent les voyageurs en aval dans la forêt que les Péruviens appellent « la selva ». La ville se situe là où le Nanay et l'Itaya rencontrent le chenal principal, en dessous du confluent du Marañón et de l'Ucayali à Nauta, là où le fleuve Amazone prend officiellement naissance.
Fondée en 1757 en tant que mission jésuite, la colonie est restée petite jusqu'à ce que le latex ne la change. Entre 1880 et 1912, le boom du caoutchouc a rendu Iquitos assez riche pour importer des azulejos portugais par bateau à vapeur et pour ériger la Casa de Fierro, une structure en fer boulonné longtemps attribuée à l'atelier de Gustave Eiffel et assemblée sur la Plaza de Armas dans les années 1890. Les barons du caoutchouc ont construit des façades européennes sur une rive. La concurrence des plantations d'Asie du Sud-Est a mis fin au boom en une génération. Les demeures sont restées.
Ce qui survit est un port actif d'environ un demi-million d'habitants, et une porte d'entrée. Les visites de la jungle amazonienne au départ d'Iquitos se font dans deux directions : en amont vers la réserve nationale Pacaya-Samiria, la plus grande zone protégée du Pérou avec quelque 20 800 kilomètres carrés, et le long du Nanay vers Allpahuayo-Mishana, dont la forêt de varillal sur sable blanc abrite des oiseaux recensés nulle part ailleurs. Les lodges sont perchés sur pilotis au-dessus de la ligne de crue, accessibles par embarcation couverte.
Ici, la biologie est l'architecture. Les cimes des fromagers et des kapokiers dépassent les 45 mètres et portent leur propre écologie de canopée composée de broméliacées et d'épiphytes. Les dauphins roses, Inia geoffrensis, évoluent dans la zone de mélange où l'eau noire rencontre l'eau blanche. Les caïmans occupent les hauts-fonds après la tombée de la nuit ; les aras traversent aux premières lueurs. Les communautés ribereño cultivent des parcelles de plaine inondable qui disparaissent sous plusieurs mètres d'eau chaque saison des hautes eaux et réapparaissent intactes. Les billets pour la visite de 3 jours dans la forêt amazonienne d'Iquitos sont, dans la pratique, un passage dans ce rythme — une forêt mesurée par le niveau de la rivière plutôt que par étages ou galeries, à Iquitos, région de Loreto, Pérou.
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