Iquitos é a maior cidade da Terra que nenhuma estrada alcança. A chegada ocorre por rio ou por ar, e por nada mais. Esse único fato geográfico molda cada partida que a deixa, incluindo os tours de 3 dias na selva amazônica em Iquitos que levam os viajantes rio abaixo para a floresta que os peruanos chamam de la selva.
A cidade fica onde o Nanay e o Itaya encontram o canal principal, abaixo da confluência do Marañón e do Ucayali em Nauta, onde o Rio Amazonas nasce formalmente.
Fundado em 1757 como uma missão jesuíta, o assentamento permaneceu pequeno até que o látex o transformou. Entre 1880 e 1912, o boom da borracha tornou Iquitos rica o suficiente para importar azulejos portugueses a vapor e levantar a Casa de Fierro, uma estrutura de ferro parafusada há muito atribuída à oficina de Gustave Eiffel e montada na Plaza de Armas na década de 1890. Os barões da borracha construíram fachadas europeias na margem de um rio. A competição de plantações do Sudeste Asiático terminou com o boom em uma geração. As mansões permaneceram.
O que sobrevive é um porto ativo de cerca de meio milhão de pessoas, e uma porta de entrada. Os tours pela selva amazônica saindo de Iquitos seguem em duas direções: rio acima em direção à Reserva Nacional Pacaya-Samiria, a maior área protegida do Peru com cerca de 20.800 quilômetros quadrados, e ao longo do Nanay em direção a Allpahuayo-Mishana, cuja floresta de areia branca varillal abriga aves registradas em nenhum outro lugar. Os alojamentos ficam em palafitas acima da linha de inundação, acessíveis por lanchas cobertas.
A biologia é a arquitetura aqui. As copas de sumaúmas e kapok ultrapassam 45 metros e carregam sua própria ecologia de copa, composta por bromélias e epífitas. Golfinhos-cor-de-rosa, Inia geoffrensis, habitam a zona de mistura onde a água preta encontra a branca. Caimões ocupam as águas rasas após o anoitecer; araras cruzam o céu ao amanhecer. As comunidades ribeirinhas cultivam parcelas nas planícies aluviais que desaparecem sob vários metros de água a cada estação de cheia e reaparecem intactas. Os bilhetes para o tour de 3 dias na selva amazônica em Iquitos são, na prática, uma passagem para esse ritmo — uma floresta medida pelo nível do rio, e não por andares ou galerias, em Iquitos, Região de Loreto, Peru.
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